Salarios, inflación y servicios: la carrera que los ingresos siempre pierden

Salarios, inflación y servicios: la carrera que los ingresos siempre pierden

Un reciente informe de la Fundación Agropecuaria para el Desarrollo de Argentina (FADA) ha puesto de manifiesto la constante preocupación de los argentinos por la insuficiencia de sus ingresos frente al implacable avance de los precios. La economista Antonella Semadeni, una de las autoras del estudio, explicó que la percepción generalizada de que el dinero no alcanza, a pesar de los datos oficiales de inflación y salarios del INDEC, es una realidad económica con una clara explicación.

El estudio de FADA identifica a los servicios fijos como el principal motor de esta erosión del poder adquisitivo. Estos gastos ineludibles, que incluyen agua, luz, electricidad y transporte, actúan como un lastre significativo en el presupuesto familiar. Semadeni detalló que dos fenómenos simultáneos y perjudiciales contribuyen a esta situación: por un lado, los salarios aumentan por debajo de la inflación general y, por otro, los precios de los servicios fijos se incrementan a un ritmo superior al índice general de precios. “La respuesta a esta inquietud que aparece cada vez que se publican los datos de inflación y salarios del INDEC es la misma: los servicios fijos”, afirmó la economista.

Para ilustrar esta dinámica, la economista utilizó la analogía de una maratón: “Vienen tres personas corriendo, una es el sueldo, la otra es la inflación y la otra son los aumentos de los servicios fijos. Todos corren, pero número uno siempre sale los servicios, número dos siempre sale la inflación y en tercer lugar el sueldo”. Esta metáfora subraya la velocidad con la que los costos esenciales superan la capacidad de compra de los trabajadores, generando una constante y progresiva pérdida de poder adquisitivo.

Los datos del informe son contundentes y revelan una brecha alarmante. En el sector público, los salarios se encuentran un 18% por debajo de los niveles de noviembre de 2023 y un preocupante 35% por debajo de los valores registrados en 2017, año que marcó el inicio de una caída sostenida del poder de compra. Aunque el sector privado muestra una diferencia menor, con salarios un 3,5% por debajo de noviembre de 2023, la brecha respecto a 2017 sigue siendo considerable, con una caída del 22%. A lo largo de los últimos cinco años, mientras los salarios aumentaron un 795%, la inflación acumulada alcanzó el 925%, y los servicios fijos se dispararon un 1210%. Esta desproporción es la clave para entender por qué, a pesar de los ajustes salariales, el poder de compra sigue disminuyendo.

Un aspecto crítico que resalta FADA es la metodología utilizada para medir la inflación...El índice de precios al consumidor (IPC) del INDEC se basa en una estructura de gasto de los hogares que data de 2003-2004, una época muy diferente en términos económicos y de consumo. En aquel entonces, tras la crisis de 2001, muchos servicios estaban fuertemente subsidiados, lo que significaba que su peso en el gasto total de las familias era menor. Hoy, con la progresiva eliminación de subsidios, el costo real de estos servicios es mucho mayor, pero su ponderación en el cálculo oficial de la inflación sigue siendo baja, lo que distorsiona la realidad económica que viven los ciudadanos. La intención de actualizar esta estructura a datos de 2017-2018, que reflejarían un patrón de consumo más actual, fue objeto de controversia y finalmente no se concretó, lo que generó un “montón de controversia” y “se fue para atrás”, según Semadeni. Esta falta de actualización implica que el índice de inflación no captura adecuadamente el impacto real del aumento de los servicios fijos en el bolsillo de los argentinos. La gente percibe que su dinero rinde menos porque los gastos esenciales, que no pueden evitarse, consumen una porción cada vez mayor de sus ingresos, independientemente de lo que indiquen las estadísticas oficiales sobre la inflación general.

Semadeni también diferenció el comportamiento de los precios entre bienes y servicios...Los bienes, como los alimentos, tienden a aumentar por debajo de la inflación general. Esto se debe, en parte, a la mayor competencia, incluyendo la importación, que limita el margen de los productores y comerciantes para subir los precios.

Por el contrario, los servicios ‘no transables’, como el entretenimiento, la gastronomía o la hotelería, no enfrentan la misma competencia externa y, por lo tanto, tienen más margen para incrementar sus tarifas, a menudo por encima de la inflación.

El informe concluye que, tras pagar los servicios fijos esenciales (luz, gas, agua y transporte), de cada 100.000 pesos de ingreso, a un hogar promedio le quedan disponibles solo 88.000 pesos. Esto representa una pérdida del 12% en el poder de compra disponible para otros gastos o el ahorro, en comparación con cinco años atrás. Esta cifra ilustra de manera tangible cómo los gastos fijos devoran una parte creciente del salario, dejando menos margen para el consumo discrecional o la capacidad de ahorro, incluso si los salarios lograran equiparar la inflación. La economista de FADA enfatizó que el problema no reside en que los servicios tengan un precio elevado, ya que deberían reflejar su costo real, sino en que los salarios no han acompañado estos aumentos debido a la falta de reactivación económica en diversos sectores del país.

La “ilusión monetaria” es otro factor que influye en la percepción del poder adquisitivo... Semadeni explicó que en 2022 y 2023, a pesar de salarios similares a los actuales, se observaron picos de consumo. Esto se debía a una aceleración inflacionaria (pasando del 3% al 6%, 8%, 15% y hasta 20% mensual en diez meses) que incentivaba a los consumidores a gastar rápidamente sus pesos antes de que se devaluaran. Esto generaba un “sobrestockeo” y un consumo grande de electrodomésticos o ropa, a menudo con tarjeta de crédito y en cuotas que se licuaban rápidamente. También influyeron los “plan platita” y bonos pre-electorales. Hoy, aunque la inflación ha bajado (del 12-13% mensual a 1,5-3%), la gente sigue sintiendo que le queda menos dinero disponible, porque los servicios fijos, que no se pueden evitar, consumen una porción mayor del ingreso.

FADA realiza estos análisis de forma mensual, actualizando los datos de salarios y servicios.

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