El telescopio Swift de la NASA caerá a la Tierra tras casi 22 años de misión en el espacio

La agencia espacial estadounidense confirmó el cierre definitivo de la misión del observatorio Swift, un artefacto que orbita a menos de doscientos setenta y cinco kilómetros de altura. Debido al desgaste operativo y a la intensa fricción con las capas altas de la atmósfera, la institución norteamericana anticipó que la nave reingresará al planeta en las próximas semanas. El aparato realizó su última medición el pasado 20 de octubre y su trayectoria actual ya no puede mantenerse con estabilidad.

Para evitar este desenlace, los responsables evaluaron un plan de rescate impulsado por la firma Katalyst Space Technologies, que pretendía utilizar una nave robótica llamada LINK para empujar el observatorio hacia una órbita segura. Sin embargo, la compañía descartó la operación tras sufrir fallas técnicas irreversibles durante el trayecto. Ghonhee Lee, director ejecutivo de la empresa, reconoció que asumieron una tarea de alto riesgo.

El dispositivo fue lanzado el 20 de noviembre de 2004 fecha de lanzamiento con una vida útil inicial calculada en dos años, pero logró extender su labor durante más de dos décadas. Su objetivo principal consistió en detectar y analizar explosiones breves y sumamente energéticas en regiones lejanas del cosmos. S. Bradley Cenko, investigador principal en el Centro Goddard, detalló que el satélite permitía registrar fenómenos de corta duración que los instrumentos convencionales no alcanzaban a captar.

A lo largo de su trayectoria, el equipo tecnológico documentó más de dos mil estallidos de rayos gamma y más de mil cuatrocientas supernovas, además de cometas, asteroides y galaxias activas. Uno de sus aportes más recordados ocurrió en mayo de 2005 registro GRB 050509B, cuando localizó un destello fugaz que duró apenas tres centésimas de segundo y sirvió para comprobar el origen de ciertos eventos cósmicos.

Shawn Domagal Goldman, responsable de la División de Astrofísica en Washington, remarcó el valor del archivo acumulado durante casi veintidós años, el cual reúne doce terabytes de información y sirvió de base para cerca de siete mil artículos académicos. Ante la falta de propulsores propios, el satélite continuará perdiendo altura y gran parte de su estructura se desintegrará por fricción, sin que las autoridades hayan precisado una zona exacta de impacto.