El telescopio Swift de la NASA reingresó a la atmósfera terrestre en Indonesia
El observatorio espacial Neil Gehrels Swift de la NASA finalizó su trayectoria operativa tras casi 22 años de funcionamiento al ingresar en la atmósfera terrestre sobre la región de Sumatra del Norte, en Indonesia. La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio informó que la Fuerza Espacial estadounidense registró el descenso este miércoles 4 de noviembre a las 7 de la mañana con 39 minutos, según el horario del Este de Estados Unidos, en las coordenadas cercanas a los 3,4 grados de latitud norte y los 98,6 grados de longitud este.
La estructura, de unas 1,4 toneladas métricas, experimentó temperaturas extremas y fricción al cruzar las capas densas atmosféricas. Hasta el momento no se registraron reportes sobre daños en la superficie ni confirmación oficial de fragmentos sobrevivientes, aunque la agencia espacial había advertido previamente que algunos componentes más densos podían resistir el calor. El riesgo calculado para cualquier persona afectada era de uno entre 2.100.
Lanzado en noviembre de 2004, el aparato operó con tres instrumentos diseñados para detectar estallidos de rayos gamma y otros fenómenos energéticos del universo, superando ampliamente su plan original de dos años. Su órbita se deterioró debido a la creciente actividad solar y a la resistencia atmosférica. Aunque se intentó una misión de rescate privada en julio de 2026 mediante la nave LINK que despegó desde las Islas Marshall, problemas de control anularon el plan de elevación.
Tras reanudar tareas científicas breves en agosto, el observatorio descendió hasta los 275 kilómetros de altura el pasado 20 de octubre, momento en que el equipo de la Universidad Estatal de Pensilvania ordenó el cese definitivo. El cierre de esta misión aporta valiosos antecedentes para futuras iniciativas de mantenimiento orbital y para evaluar la situación de otros equipos como el telescopio Hubble.
