Diego Mattalía: El silaje, clave para una ganadería eficiente y rentable

Diego Mattalía: El silaje, clave para una ganadería eficiente y rentable

Diego Mattalía, técnico en producción agropecuaria, asesor privado y especialista en silajes, subraya la creciente relevancia de esta técnica en la ganadería argentina. En un escenario de sostenido crecimiento y mejora de precios en la actividad ganadera, tanto de carne como de leche, el silaje se erige como una herramienta esencial para la eficiencia y la rentabilidad de los productores. Históricamente asociado al tambo, el silaje ha ganado terreno en la ganadería de carne, donde los productores han comprendido que representa una fuente de materia seca significativamente más económica. A pesar de la inversión inicial en el contratista, una gestión eficiente del silaje reduce drásticamente la necesidad de suplementos costosos como expeller de soja o girasol, o semilla de algodón, optimizando así los costos de alimentación.

Esta comprensión ha impulsado un crecimiento exponencial en las hectáreas destinadas al silaje, tanto de maíz como de sorgo, extendiendo su valor no solo a la cría, sino también a la recría y los feedlots.

Para Mattalía, la planificación es el pilar fundamental del éxito...Es imperativo definir “el porqué y el para qué” de cada decisión, desde la elección de la especie hasta el momento óptimo de picado. El asesoramiento profesional es clave, ya que no todos los maíces o sorgos son aptos para silaje, y cada híbrido posee particularidades que deben ser consideradas. Una planificación adecuada no solo garantiza la calidad del alimento, sino que permite calcular con precisión la cantidad de materia seca requerida, incluyendo otros forrajes, para maximizar la eficiencia productiva y, en última instancia, mejorar los litros de leche o los kilos por hectárea.

El especialista enfatiza que, en la actualidad, “no se puede dejar una hectárea sin producir”. En la selección de maíz para silaje, la prioridad ha evolucionado. Si bien antes se buscaba volumen, hoy la elección se centra en híbridos con “aptitud silera”. Estos se distinguen por una tasa de desecación más amplia, lo que les permite permanecer más tiempo en el campo, a diferencia de los híbridos de cosecha que se secan rápidamente. Esta característica es crucial para evitar una lignificación excesiva, que endurece la lignina y reduce la digestibilidad de la pared celular. Además, se recomiendan híbridos semidentados, que facilitan una asimilación más rápida en el tracto ruminal, optimizando la absorción de almidón y energía. En síntesis, un maíz ideal para silaje combina una buena relación tallo-hoja, una ventana de picado adecuada y granos semidentados.

La confección del silo exige una atención meticulosa y una comunicación fluida con el contratista. Mattalía resalta la elevada inversión que representan las picadoras, cuyo valor puede superar el millón de dólares. Advierte sobre los posibles “cuellos de botella” logísticos: la gran capacidad de las picadoras puede no estar acompañada por una infraestructura suficiente de embolsadoras o de pisado en silos aéreos, un problema análogo al que se observa en la cosecha con la falta de camiones.

El momento óptimo de picado para maíz es con la planta entera, entre el 33% y el 38% de materia seca, asegurando un procesamiento adecuado de la planta y del grano. Mattalía es categórico: “no negocio un silaje sin cracker, sin procesador de grano”.

Este procesamiento es indispensable, ya que en ese rango de materia seca, el grano ya ha pasado de pastoso a casi semiduro, y sin el cracker, los granos no procesados representan una pérdida significativa de eficiencia y nutrientes. El uso de inoculantes para silaje es una práctica que Mattalía recomienda “siempre”, independientemente de la calidad de la gramínea o de la presencia de problemas como el espiroplasma.

Los inoculantes son fundamentales para estabilizar el proceso fermentativo dentro del silo, previniendo la pérdida de calidad y la formación de sustancias indeseables para el rumen, como los ácidos butíricos. Una ventaja considerable es que, mientras sin inoculantes se aconseja esperar 40 días para abrir el silo, con su uso este tiempo puede reducirse a tan solo 10 días, lo que optimiza la planificación y el manejo del alimento.

El sorgo se presenta como un cultivo “tan noble como el maíz”, ofreciendo aptitudes distintivas, especialmente en la calidad de su fibra. Al igual que con el maíz, la planificación es crucial para seleccionar el sorgo adecuado, ya que no todos son aptos para silaje. Mattalía aconseja los sorgos “doble propósito”, particularmente los BMR (nervadura marrón), que destacan por una mejor digestibilidad de la pared celular. El momento ideal de picado para el sorgo se sitúa entre el 27% y el 30-31% de materia seca. Este rango permite reducir el FDN (fibra detergente neutra) y evitar la concentración de taninos, que, si bien no son perjudiciales para el rumen, causan astringencia y limitan el consumo animal. Aunque se pueda resignar algo de procesamiento del grano, se gana significativamente en calidad de fibra. El sorgo es un cultivo más resistente a la salinidad, apto para lotes donde el maíz no prosperaría, y mejora la estructura del suelo gracias a su robusta masa radicular. Es ideal para la cría y recría en ganado de carne y leche, contribuyendo a que las vaquillonas no lleguen “muy gordas” al tambo. De hecho, muchos tambos y feedlots ya lo incorporan como base o para ajustar sus dietas.

En cuanto a silajes alternativos, Mattalía expresa reservas sobre el silaje de soja. Explica que, en su experiencia, a menudo se realiza de forma incorrecta y su bajo contenido de azúcares dificulta la estabilización, lo que puede derivar en la pudrición del material. Por el contrario, se muestra optimista con los silajes de gramíneas de invierno, como las consociadas de vicia con centeno, cebada o avena. Sin embargo, enfatiza la importancia de definir el propósito de esa gramínea de invierno y el momento preciso de picado, ya que la calidad nutricional y la asimilación por parte del animal dependen directamente de estas decisiones.

El especialista concluye reiterando la necesidad de una planificación integral que abarque no solo los silajes, sino también praderas y pastoreos, para optimizar el uso de cada hectárea productiva. Su vocación docente lo impulsa a compartir estos conocimientos con los productores, destacando que la amplitud del tema forrajero y su correcta gestión representan un desafío constante. La imperiosa necesidad de una planificación forrajera sólida se hace aún más evidente ante situaciones críticas como la sequía, que demuestran la vital importancia de asegurar el alimento para sostener la producción de carne y leche.

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