El cerebro de los cuervos procesa la información visual el doble de rápido que humanos y monos

Un reciente estudio publicado en la revista Science y desarrollado por la Universidad de Tubinga reveló que el cerebro de los cuervos de la especie Corvus corone procesa señales visuales con una velocidad inusual, superando ampliamente el ritmo de humanos y monos en tareas similares de laboratorio.

Para llegar a estas conclusiones, la investigación examinó a dos ejemplares entrenados para distinguir patrones de puntos blancos sobre un fondo negro en pantallas táctiles. Los animales debían elegir una dirección y picotear un objetivo para obtener una recompensa, lo que permitió registrar que emitieron decisiones visuales en torno a los 235 milisegundos.

Los análisis detallados del Instituto de Neurobiología de la Universidad de Tubinga mostraron que las neuronas ya distinguían las direcciones apenas 70 milisegundos después de la aparición del estímulo. Esa actividad neuronal inicial surgía unos 170 milisegundos antes de que el ave comunicara formalmente su respuesta física mediante el movimiento del pico.

El trabajo, encabezado por el investigador Philipp Schmidbauer junto al profesor Andreas Nieder, se centró en el nidopalio caudolateral, una zona cerebral aviar vinculada con funciones asociativas que cumple un rol análogo a la corteza prefrontal de los primates. Los científicos detallaron que, incluso ante patrones confusos, los animales mantuvieron respuestas superiores al azar y alcanzaron una precisión de casi el 100 por ciento con señales nítidas.

Los autores plantearon como hipótesis evolutiva que la necesidad de realizar cálculos visuales rápidos durante el vuelo pudo favorecer esta ventaja temporal en los vertebrados. A pesar de carecer de una corteza cerebral estratificada como la de los mamíferos, el sistema nervioso aviar organiza respuestas complejas y veloces que continúan abriendo debates en la comunidad científica.